In der Geschichte, die wir kennen, siegte Rom bei Zama und machte Karthago dem Erdboden gleich. In diesem Roman nicht. 202 v. Chr. Hannibal gewinnt die Schlacht — und zieht nicht als Eroberer in Rom ein, sondern als Kaufmann. Kein Feuer: eine Unterschrift. Die Welt, die folgt, wird nicht von Legionen regiert, sondern von Verträgen, während karthagische Effizienz Handelsrouten knüpft, die das Mittelmeer mit den Dynastien Chinas und den unberührten Küsten Amerikas verbinden. Marco Valerio, Soldat eines Roms, das keine Soldaten mehr braucht, muss in einer Welt leben lernen, die ihn nicht an seinem Schwert misst, sondern an seinem Nutzen. An seiner Seite öffnet ihm der karthagische Kaufmann Hanno die Türen der neuen Ära — und zeigt ihm ihre Risse. Denn als schlafende Technologien Jahrhunderte zu früh erwachen — Dampf, Schwarzpulver —, gerät das Gleichgewicht des Welthandels ins Wanken. Und Rom, gedemütigt, aber lebendig, entdeckt in der Ingenieurskunst eine Form der Herrschaft, die kein Vertrag vorausgesehen hat. Eine Alternativweltgeschichte darüber, was geschieht, wenn die Menschheit ihre Konflikte nicht mehr mit Krieg löst... und entdeckt, dass auch der Frieden seinen Preis fordert. Für Leser von Robert Harris („Vaterland") und Harry Turtledove.
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